Dans « Jours de travail », John Steinbeck se livre. Il s’agit tout simplement de son journal de travail durant l’écriture des « Raisins de la colère ». De 1938 à 1941, l’écrivain américain développe jour après jour son avancée dans l’écriture du roman : combien de mots, combien de pages, s’il a beaucoup ou peu avancé, ce qu’il lui reste à faire pour les prochains jours ou prochaines semaines, où il en est dans l’histoire et le développement de ses différents personnages… On y découvre ses doutes, sa peur d’écrire un livre banal au vu du temps exorbitant qu’il y a passé, son rapport aux événements du quotidien au regard de son travail d’écrivain, tout comme sa vision des prémisses de la guerre mondiale qui se profile. Ce journal nous apprend plusieurs choses : que même les plus grands écrivains doutent (il est totalement inconscient d’avoir écrit un chef-d’œuvre, puisqu’il écrit : « Je suis sûr d’une chose — ce n’est pas le grand livre que j’avais espéré que ce serait. Ce n’est qu’un livre ordinaire. »), que compter vulgairement son nombre de signes ou de mots écrits chaque jour n’est pas honteux (cela permet de voir son avancée, de comprendre où on en est, éventuellement de savoir ce qu’il nous reste à écrire), qu’il est important d’avoir un lecteur proche, honnête, sincère qui nous aiguille, que la paresse ou la peur paralyse parfois, et que cela n’empêche pas le livre de grandir dans les jours qui suivront. Finalement, lire les journaux d’un écrivain devenu classique, c’est une forme de guide de développement personnel de l’écriture pour tous les apprentis auteurs. On n’y apprend évidemment pas à écrire, mais on n’y apprend que Steinbeck était un homme comme les autres, avec ses doutes, sa peur de l’échec, et sa surprise totale d’avoir un succès fou après la parution du livre.
Référence : Jours de travail de John Steinbeck, Robert Laffont – Pavillons poche, 250 pages, 9€
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